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천안함 침몰의혹 풀어내고 군이 환골탈태 해야
천안함의 반쪽 함미 부분이 물 밖으로 끌려 나오고 실종자 수십 명의 시신도 대부분 수습됐지만, 군과 정부가 쉼 없이 풀어나가야 할 과제가 많다. 우선 남은 반쪽 함수 부분 인양이 시급하다. 함수에 실종자가 더 있을 수 있는데다 갈라진 양쪽을 맞대 침몰 원인을 정확히 찾아내려면 함수 인양은 필수 과정이다. 합동조사단은 여러 억측을 잠재우는 차원에서 사고원인 규명에 박차를 가해야 한다. 함미 절단면과 선체 곳곳의 파손 상태를 정밀분석해 조사결과를 내놓으려면 상당한 시일이 소요될 것이다. 특히 군이 어뢰나 기뢰 등 외부폭발 가능성에 무게를 둠에 따라 사고해역에서 금속 파편을 찾아내는 작업에도 힘써야 한다. 확실한 증거물을 찾아내지 못할 경우 이번 사고를 둘러싼 각종 의혹은 해소되기 어렵다. 말 없는 주검으로 귀환한 희생자들의 장례는 최대한 예우를 갖춰 치러야 한다. 합동조사단은 16일 천안함이 외부폭발로 갈라져 침몰한 것 같다며 "접촉 없이 선체 근처에서 폭발했을 가능성도 검토하고 있다"고 브리핑했다. 역시 어뢰나 기뢰가 수중에서 폭발한 압력으로 선체가 파괴되는 '버블제트' 가능성을 언급한 것이다. 조사단은 "함미 바닥면 근처에 좌측에서 큰 힘이 작용해 철판들이 안쪽으로 휘었고, 우측에는 파손이 생겨 열려 있다"고 부연했다. 합조단의 브리핑에 따른 '강한 폭발' 가능성에도 여러 의문점은 여전하다. 그 정도의 폭발과 충격이었다면 사고해역의 까나리 등 물고기들이 떼죽음해 해안가에 떠올라야 하는데 그런 흔적이 발견되지 않았다. 생존 장병이 "사고 때 화약냄새가 전혀 없었다"고 한 증언은 어뢰 등 폭발 가능성과는 상당히 거리가 멀다. 사고 직후 인근 해병초소에서 찍은 관측장비 동영상에 열 기운도 감지되지 않은 것으로 나타나지 않았는가. 확증이 나오기 전까지는 어뢰피격 등으로 속단하지 말아야 할 것이다. 사태 초기 해군과 해경 간에 수차 '좌초'라 보고하고 교신한 만큼 2천톤급 무장을 한 1천200톤급 군함이 '피로파괴' 부담이 잠재한 상태에서 암초에 강하게 충돌했을 가능성도 아직은 열어놔야 하지 않나. 상대적으로 단순한 좌초사고로 결론나도 사태의 심각성에 비춰 엄중문책이 있어야 한다. 어뢰피격사건으로 확증될 경우 대내외적 대응과 해법이 다소 복잡해질 것이다. 김태영 국방부 장관은 "군이 매우 어려운 상황에 직면해 있다"며 정부와 군을 대표해 "천안함 침몰사건을 안보차원의 중대한 사태로 인식한다"고 말했다. 그만큼 조사결과가 나오는 대로 의혹이 없도록 밝히고 단호한 후속조치도 강구해야 할 것이다. 김 장관은 최초보고가 지연되고 대응조치가 미흡해 국민의 불신과 의혹을 초래해 송구스럽다며 감사원에 직무감사를 요청할 계획이라고 밝혔다. 다소 늦었지만 의미 있는 행보로 본다. 희생자들의 영결식 등 사고 수습이 마무리되는 대로 감사원이 때맞춰 특별감사에 착수키로 했다고 한다. 감사원은 이미 국방부에 대한 직무감찰을 검토한 상태로 지휘보고 실태와 위기관리 체계 등에 감사의 초점을 맞출 계획이다. 군과 정부 당국이 희생자에 대한 합당한 예우와 합조단의 투명한 조사에 최선을 다할 것으로 기대한다. 정부는 이후 국방부의 자체 감찰과 감사원 특감 결과를 토대로 군 인사와 조직 운영 시스템의 문제점을 낱낱이 파악하고 나서 이번같이 어이없는 사태가 재발하지 않도록 대비해야 한다. 또 우리 군이 국민적 사랑 속에 새롭게 거듭날 수 있도록 모든 지혜를 총동원해야 할 것이다. 전후방에서 불철주야 신성한 국토방위에 여념이 없을 대다수 장병의 사기 진작과 명예를 위해서도 군의 환골탈태를 통한 구조개혁은 불가피한 과업이다. |
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